mashupch.com – Ketika kita menyaksikan langit malam, baik dengan mata telanjang maupun melalui siaran digital, kita disuguhkan dengan pemandangan yang serupa: sebuah langit yang tampak gelap meluas di luar angkasa.
Pengenalan Paradoks Olbers
Pemandangan ini mengangkat sebuah pertanyaan yang telah lama ada, yang dikenal sebagai paradoks Olbers: mengapa, meskipun jutaan bintang yang bersinar cerah di alam semesta, langit malam masih tampak begitu gelap?
Hipotesis Awal dan Pengecualiannya
Heinrich Olbers, seorang astronom Jerman, awalnya mengusulkan bahwa kegelapan ini dapat dijelaskan oleh adanya awan debu yang menghalangi cahaya bintang, sehingga membuat ruang angkasa tampak gelap. Namun, teori ini segera menemui kendala, sebab menurut hukum termodinamika pertama, materi yang menyerap cahaya harusnya juga memancarkan panas dan cahaya kembali.
Penemuan Abad ke-20: Pengembangan Alam Semesta
Solusi atas paradoks ini ditemukan di abad ke-20, ketika ilmuwan menemukan bahwa alam semesta sedang mengembang. Akibatnya, cahaya dari galaksi yang menjauh dari kita bergeser ke spektrum yang lebih panjang—seperti inframerah, ultraviolet, dan gelombang radio—yang tidak dapat ditangkap oleh mata manusia. Hal ini menyebabkan langit tampak gelap, meskipun sebenarnya terdapat cahaya yang tidak terlihat di sana.
Peran Atmosfer Bumi
Dikutip dari Orbital Today, penjelasan lebih lanjut mengenai fenomena ini juga berkaitan dengan karakteristik atmosfer Bumi. Di ruang angkasa, yang hampir tidak mengandung atmosfer, cahaya tidak memiliki medium untuk dipantulkan. Sementara di Bumi, cahaya Matahari dipantulkan oleh atmosfer, memicu hamburan cahaya dalam spektrum yang dapat dilihat oleh mata manusia. Hal ini terjadi karena interaksi antara foton dengan atom, molekul, dan partikel debu dalam atmosfer, yang menyebabkan penyebaran cahaya yang beragam.
Fenomena Serupa di Planet Lain
Atmosfer Bumi cenderung menyebarkan cahaya biru lebih dari cahaya merah karena panjang gelombang biru yang lebih pendek, sehingga langit siang hari tampak biru. Hal serupa terjadi di Mars, tetapi dengan intensitas yang lebih rendah karena atmosfer Mars yang lebih tipis.
Kondisi di Planet atau Satelit Tanpa Atmosfer
Di planet atau satelit yang tidak memiliki atmosfer, atau memiliki atmosfer sangat tipis seperti Bulan atau Merkurius, langit akan tampak hitam baik siang maupun malam. Hal ini telah dibuktikan melalui foto-foto dari misi Apollo yang menunjukkan bahwa langit di Bulan selalu berwarna hitam, walaupun terpapar sinar Matahari yang terang.
Dengan pemahaman ini, kita dapat lebih menghargai keunikan kondisi atmosfer Bumi yang memungkinkan kita menikmati berbagai fenomena cahaya yang tidak hanya indah tetapi juga ilmiah.
